今年的夏天比往年涼爽 ── 因為負外部效應減低？

油電及百物價格騰漲，今年夏天，比較少聽到左鄰右舍冷氣嗡嗡運轉的聲音。結果，這個夏天，我們家也很少覺得懊熱難當，非開冷氣不可。晚上，我們用電扇靠著紗門，把外面的涼空氣抽進來，睡到半夜，有時冷醒，還得起來把開關轉小。天快亮時，常常發現自己緊裹著薄被，如果起得來的話，就把電扇給關掉。

經濟學有個名詞，叫外部效應（externality）。如果因為你的行為而使別人必須付出代價或者成本，那就叫負外部效應（negative externality；negative externalities）。社區鄰居開冷氣，就有這個味道。其實，我們小時候，哪有冷氣可用？還不是這樣一路走過來。現在，到處都在開冷氣，把溫度弄得很 高，如果你不跟著開冷氣，那簡直受不了。

每到夏天，台北往往比緯度較低的南部更熱，一部分原因應該是負外部效應造成的。

外部效應還有一種，叫正外部效應（positive externality；positive externalities）。

The Logic of Life一書的作者舉了個例子說，當他和女兒現身遊樂場，他們便給了遊樂場正外部效應：其他人因為他們在那裡而感到愉快，但他們並不是為了享受他們的愉快而到那裡。作者說，這和空氣汙染或者交通堵塞的負外部效應不同。製造負外部效應的禍首傷害到別人，自己卻不感到痛苦。（這一點，我不太認同。你給人家製造交通堵塞和工作汙染，自己還不是堵在車陣裡？也會吸到髒空氣吧？）